観音岳のヒカゲツツジと堀坂山

　翌日曜に丹波の向山へヒカゲツツジを見に行く予定でしたが、お天気が悪くて中止に。それならと、何とかお昼過ぎまで天気が持ちそうな土曜日に、ヒカゲツツジを見に、丹波より少しは近い松阪の観音岳に登りました。ヒカゲツツジは、旬の短い花で、すぐに傷んでしまうし、雨風にも弱いそうなので、この土日の嵐で傷んでしまうかも。となれば、今年最後のチャンスかもと思い立って、朝８時には、麓の森林公園駐車場に車をとめました。 　観音岳は標高が600ｍ程度の低山ですが、最初から階段の急登が続き、なかなか登りごたえのある山でした。標高550ｍ付近まで、ヒカゲツツジは全くなく、550ｍあたりから突然現れました。薄いレモン色の素晴らしい花です。すぐに、大群落となりました。シャクナゲに似た葉もほかのツツジとはずいぶん違います。町で咲くツツジより、小ぶりの上品な花です。見ごたえばっちりでした。もう少し登って590mを超えたあたりで、またピタッと花がなくなり、この花の分布が標高の狭い範囲に限られてることに驚きです。 　やがて、観音岳山頂。正面に、堀坂山が大きく見えました。でも、小雨が降ってきて、このまま引き返そうか、堀坂山をまわろうか少し迷いました。でも、せっかく来たんだからと、堀坂山に向かうことに。いったん、堀坂峠まで下って、車道を渡って登りなおしです。 　ここからの堀坂山の登りもなかなかの急登。でも距離はあまりなく、半時間ほどで到着。ここにも三角点があり、立派な山頂でした。やはり来て良かったです。下りは3km超の長い下り。途中、雌岳の下りの標高600mあたりで、ヒカゲツツジが咲いていました。観音岳の大群落より少し標高は高い目です。群落は少し小規模でした。でもまた会えて嬉しかったです。その後、急降下を経て森林公園に戻りました。ちょうど４時間ほどの周回でした。